A canção “Carry On Wayward Son” surgiu quando o Kansas já se preparava para concluir os trabalhos de “Leftoverture”, lançado em 1976. A faixa se tornou o primeiro grande sucesso do grupo e ajudou a impedir que o álbum fosse o último da banda.
Naquele momento, o Kansas tinha três álbuns, reputação construída nos palcos e um investimento considerável da gravadora. O que faltava era um sucesso capaz de converter esse prestígio em vendas. Steve Walsh, que compunha boa parte do repertório ao lado de Kerry Livgren, avisou que não tinha novas músicas. Livgren passou então a escrever durante os ensaios.
“Eu não gosto desse tipo de pressão, mas, olhando para trás, ela realmente tirou o melhor de mim”, afirmou o guitarrista ao recordar o período.
A composição apareceu no último dia de ensaios, quando os integrantes estavam prestes a guardar os equipamentos e viajar para a Louisiana. Segundo Rich Williams, o grupo estava cansado quando Livgren anunciou que havia preparado mais uma música. A reação inicial mudou assim que os músicos tiveram contato com o material.
Phil Ehart descreveu a situação: “Estávamos guardando nossas coisas quando Kerry entrou com aquela adição de última hora. Para uma música tão, tão especial, ela quase não entrou no disco”. A banda decidiu incluir a faixa no álbum.
“Carry On Wayward Son” alcançou o 11º lugar da Billboard Hot 100. O desempenho da música também contribuiu para que “Leftoverture” chegasse ao Top 5 nos Estados Unidos e vendesse milhões de cópias.
Anos depois, Williams afirmou que Don Kirshner já havia investido muito dinheiro no grupo. Sem o sucesso de “Leftoverture” e de “Wayward Son”, avaliou o guitarrista, aquele poderia ter sido o último disco do Kansas. A música que nasceu no encerramento de um ensaio acabou mudando o rumo comercial da banda.
