Em setembro de 1970, o Led Zeppelin foi eleito o melhor grupo do mundo pelos leitores da revista britânica Melody Maker, interrompendo uma sequência de oito anos consecutivos de liderança dos Beatles. O resultado foi interpretado pela própria publicação como um sinal de mudança geracional no cenário musical.
A votação também premiou Robert Plant como melhor vocalista masculino. O grupo recebeu outros reconhecimentos, e a Time registrou, naquele mês, que era a primeira vez desde a ascensão dos Beatles que o quarteto de Liverpool perdia a posição de principal banda do mundo.
Uma mudança de foco
A repercussão levou Plant e John Bonham à BBC para uma rara aparição televisiva. Ray Coleman, editor da Melody Maker, associou a mudança ao interesse crescente por novas bandas e pelos músicos, em contraste com a atenção concentrada em personalidade e celebridade.
Bonham foi questionado sobre a possibilidade de o Led Zeppelin durar tanto quanto os Beatles. “Acho que tudo está mudando. Esse é o ponto principal. É por isso que os prêmios estão mudando, porque os jovens estão mudando e a música também”, respondeu o baterista.
Ele também comparou o comportamento do público nos shows. Ao lembrar que havia assistido aos Beatles principalmente para observá-los, afirmou: “Quando fui ver os Beatles, era só para olhar para eles. Ninguém se importava com o que eles estavam tocando”. Para Bonham, os espectadores começavam a prestar atenção ao que os músicos efetivamente executavam no palco.
Disputa por vendas e popularidade
Em janeiro daquele ano, Led Zeppelin II havia retirado Abbey Road do primeiro lugar das paradas americanas. Ao mesmo tempo, o Zeppelin avançava em uma sequência de turnês pelos Estados Unidos e deixava de ser apenas a novidade pesada surgida da dissolução dos Yardbirds. A banda passava a disputar, em vendas, apresentações e popularidade, o espaço dos maiores nomes da música.
A votação não definia de modo absoluto qual grupo era maior. Os Beatles já haviam transformado a música popular e estavam praticamente encerrados como banda. Ainda assim, a escolha marcou a primeira vez em oito anos que outro nome ocupou o posto — justamente uma banda associada ao rock que ingressava nos anos setenta.
