Jerome David Salinger desembarcou na praia de Utah, na Normandia, em 6 de junho de 1944, durante a operação militar que abriu a grande ofensiva aliada contra a Alemanha nazista na Europa Ocidental. Aos 25 anos, o escritor ainda era um soldado do Exército dos Estados Unidos, integrante da 4ª Divisão de Infantaria.
Sete anos depois, em 1951, publicou O Apanhador no Campo de Centeio, romance que o transformaria em uma celebridade internacional e faria de Holden Caulfield um dos adolescentes mais conhecidos da literatura.
Entre a escrita e o campo de batalha
Salinger havia sido convocado para o Exército em 1942. A atividade literária, porém, já fazia parte de sua vida e continuou durante o serviço militar. No período, ele trocou cartas e encontrou Ernest Hemingway, escritor americano do século XX.
A participação na guerra não terminou com o desembarque na Normandia. Salinger avançou com as tropas americanas pela França, esteve na Batalha das Ardenas e acompanhou a entrada dos aliados na Alemanha. Também integrou uma unidade de contrainteligência e interrogatório.
O escritor esteve ainda na libertação de um campo de concentração em Kaufering, na região da Baviera. A experiência do conflito seria associada às marcas psicológicas deixadas pela guerra sobre sua trajetória. Quando voltou aos Estados Unidos, estava profundamente transformado.
Mesmo durante a guerra, Salinger continuou escrevendo. Entre os personagens que começavam a surgir em seus textos estava Holden Caulfield, que apareceu inicialmente em contos publicados por revistas americanas.
A criação de Holden Caulfield
No romance, Holden é um jovem de 16 anos expulso de uma escola particular que passa alguns dias vagando por Nova York. Ele narra a própria história em primeira pessoa, com ironia, confusão, angústia e rebeldia, enquanto confronta aquilo que considera a hipocrisia dos adultos.
Salinger trabalhou durante anos no livro, publicado em 1951 com o título The Catcher in the Rye. No Brasil, a obra ficou conhecida como O Apanhador no Campo de Centeio. A linguagem informal e a perspectiva de um adolescente em conflito com o mundo adulto contribuíram para transformar Holden em um símbolo da juventude do pós-guerra.
O romance também ganhou alcance por tratar de solidão, inadequação, medo da vida adulta e dificuldade de encontrar um lugar no mundo. A revolta de Holden convive com fragilidade, sofrimento e preocupação com a perda da inocência, elementos que ajudaram a manter o personagem presente entre diferentes gerações de leitores.
Da celebridade ao isolamento
O sucesso do livro fez de Salinger um dos principais escritores americanos de sua geração. A fama, contudo, levou-o a evitar entrevistas, aparições públicas e fotografias. Com o passar dos anos, praticamente abandonou a exposição e ficou conhecido pelo isolamento.
Ele continuou escrevendo, mas publicou cada vez menos. Em 1965, lançou seu último conto em uma revista. Depois disso, embora tenha seguido trabalhando em textos privados, não publicou novos livros em vida.
Mais de sete décadas depois da publicação, O Apanhador no Campo de Centeio continua sendo lido e discutido em diferentes países. A trajetória de seu autor acrescenta outra dimensão ao romance: poucos anos antes de criar um dos adolescentes mais conhecidos da literatura mundial, Salinger havia participado de algumas das situações mais extremas vividas por sua geração.
Aos 25 anos, desembarcou em uma das maiores operações militares da história. Aos 32, publicou o livro que atravessaria gerações. Salinger morreu em 2010, aos 91 anos, mantendo a distância da imprensa e do público. Enquanto o escritor se afastava, Holden Caulfield continuava circulando pelo mundo e contando sua história a milhões de leitores.
