A identificação visual do Nirvana com o público foi apontada por Chris Cornell como um dos fatores que ajudaram a ampliar o alcance da banda. Em depoimento sobre “Smells Like Teen Spirit”, o cantor e compositor afirmou que o grupo transmitia a ideia de que não era necessário ter uma aparência específica para fazer sucesso com música.
A banda iniciou a carreira em 1987 e encerrou as atividades sete anos depois, com a morte de Kurt Cobain, guitarrista e vocalista. Seu principal trabalho é “Nevermind” (1991), álbum que abre com “Smells Like Teen Spirit”. Impulsionada por um riff direto e marcante, a faixa se tornou o maior sucesso do grupo.
O videoclipe mostra os integrantes tocando para uma plateia formada em boa parte por jovens. Dirigida por Samuel Bayer, a produção ultrapassou 2 bilhões de visualizações no YouTube. Burton C. Bell, ex-vocalista do Fear Factory, aparece entre os figurantes.
Cornell, que morreu em 2017, comparou a imagem do Nirvana à de bandas de rock associadas a um estilo de vida distante da experiência do público. Na avaliação dele, os integrantes pareciam pessoas comuns, semelhantes aos amigos do ensino médio de quem assistia ao vídeo.
“Você pode simplesmente ser quem você é, fazer música boa, e isso vai atrair as pessoas”, declarou Cornell.
O músico foi integrante do Soundgarden, do Temple of the Dog e do Audioslave, além de ser reconhecido como um dos nomes ligados ao grunge. Para ele, a representação apresentada pelo Nirvana no vídeo reforçava a possibilidade de qualquer pessoa alcançar o sucesso sem se enquadrar em um modelo visual determinado.
