A formação clássica do Guns N’ Roses começou a tomar forma em uma sala de ensaio de Silverlake, em Los Angeles, quando Duff McKagan, Axl Rose, Slash, Steven Adler e Izzy Stradlin tocaram juntos pela primeira vez. Para Duff, aquele encontro foi mais decisivo do que o sucesso comercial que viria depois.
A banda estava perto de iniciar uma pequena turnê em junho de 1985 quando o guitarrista Tracii Guns e o baterista Rob Gardner deixaram o grupo. Restavam pouco tempo e duas vagas a preencher. Duff levou Axl para ver Slash tocar com o Black Sheep e conseguiu convencê-lo a entrar no Guns N’ Roses. Slash, por sua vez, chamou Steven Adler, seu antigo parceiro.
O primeiro ensaio da nova formação ocorreu dois dias antes de uma apresentação já marcada no Troubadour. A música escolhida para testar o encaixe foi “Shadow of Your Love”, composta ainda na fase do Hollywood Rose. Duff descreveu a reação do grupo: “A química foi imediata, estrondosa e cheia de alma.”
Adler também se recordou da chegada de Axl, que apareceu atrasado enquanto os demais já tocavam. O vocalista pegou o microfone e começou a cantar correndo pelo espaço. Para o baterista, aquele instante indicou o potencial da formação.
Duff afirmou que o ensaio ultrapassou a dimensão de uma simples reunião de músicos: “Aquele provavelmente foi o dia mais importante de nossas vidas como músicos”. Segundo ele, foi quando os integrantes perceberam que a banda estava consolidada.
Dois dias depois, em 6 de junho de 1985, o quinteto tocou no Troubadour diante de uma plateia pequena. O repertório incluía “Anything Goes” e “Don’t Cry”, que posteriormente apareceriam em Appetite for Destruction, além de versões de “Jumpin’ Jack Flash” e “Heartbreak Hotel”.
O álbum foi lançado em julho de 1987 e demorou a alcançar grande repercussão. Cinco meses depois do lançamento, havia vendido cerca de 200 mil cópias. A exposição de “Welcome to the Jungle” na MTV alterou a escala comercial do disco.
Para Duff, contudo, o ponto decisivo aconteceu antes das vendas, da televisão e das arenas: no primeiro ensaio daquela formação, quando os músicos reconheceram que haviam encontrado o grupo certo.
