A música mais tocada ao vivo pelo Iron Maiden tem sua origem associada a um filme lançado em 1939. Dirigida por James Whale, a adaptação de O Homem da Máscara de Ferro apresentou a Steve Harris o instrumento de tortura medieval que inspiraria o nome da banda.
O longa-metragem foi baseado livremente na parte final de O Visconde de Bragelonne, romance de Alexandre Dumas que encerra a trilogia dos Três Mosqueteiros. A história acompanha o rei francês Luís XIV e seus mosqueteiros diante da descoberta de que o monarca tem um irmão gêmeo mantido prisioneiro, com uma máscara de ferro cobrindo o rosto.
Em entrevista à Rolling Stone em 2019, Harris disse que o nome Iron Maiden veio do instrumento de tortura mencionado na obra. Anos antes, em conversa com a revista Sounds, em 1979, ele havia detalhado que a inspiração surgiu ao assistir ao filme na televisão: “Você já viu o filme 'O Homem da Máscara de Ferro'? Bem, eu o vi na televisão e foi quando o nome me veio à mente pela primeira vez.”
Iron Maiden passou a designar a banda e também seu primeiro álbum. A faixa homônima, conforme os dados da Setlist.fm, tornou-se a música mais executada pelo grupo em apresentações ao vivo. Ela integra o repertório desde os anos 70 e continua presente nas turnês mais recentes.
Na letra, a Iron Maiden aparece como uma força mortal e implacável, que persegue a vítima e derrama seu sangue sem oferecer possibilidade de fuga. A imagem se aproxima de um conto de terror, em uma associação feita no texto com a literatura de Edgar Allan Poe.
A popularidade da música não impediu que ela ficasse fora da lista de singles do primeiro álbum. Os lançamentos escolhidos foram “Running Free” e “Sanctuary”, publicados respectivamente em fevereiro e maio de 1980. O nome da banda, por sua vez, permaneceu ligado à imagem do instrumento que Harris conheceu por meio do filme de James Whale.
