Phil Collins afirmou ter ficado surpreso com o alcance de sua carreira solo, iniciada com o álbum Face Value, lançado em 1981. O disco surgiu depois de um período difícil na vida pessoal do músico, que naquele momento já era conhecido por seu trabalho como baterista e vocalista do Genesis.
Durante uma entrevista, Collins relatou que o Genesis havia realizado uma turnê que considerou longa demais. Ao retornar de uma viagem ao Japão, soube que a esposa deixaria a casa e levaria as crianças. Foi nesse contexto que passou a se dedicar à composição de seu primeiro trabalho individual.
A faixa de abertura de Face Value, “In the Air Tonight”, nasceu desse processo. Collins disse que escreveu a letra espontaneamente, a partir de uma sequência musical em ré menor. Para ele, a canção reúne raiva, desespero e frustração, embora não tenha certeza sobre o significado exato da composição.
Em uma entrevista mais recente, o músico comentou a criação do álbum e a fase inicial de sua trajetória solo. Ele disse que trabalhou intensamente, mas que as ideias surgiam com facilidade diante de seu estado mental e da casa vazia depois do divórcio.
“Com certeza [fiquei surpreso]. Não me entenda mal, eu me esforcei bastante”, afirmou Collins ao falar sobre o sucesso alcançado. Segundo ele, a produção musical se tornou cada vez mais intensa: quanto mais compunha, mais difícil era interromper o trabalho.
Nos anos seguintes, Collins lançou outras canções que se tornaram conhecidas, entre elas “You'll Be in My Heart”.
