A formação musical de Slash foi marcada por guitarristas britânicos, embora sua imagem esteja fortemente associada ao rock americano. Em uma conversa com a revista Esquire em 2014, ele escolheu Jimmy Page e Jeff Beck como nomes centrais do blues no rock.
Os dois músicos foram companheiros no The Yardbirds e mantêm uma amizade de longa data. Para Slash, a influência da dupla está ligada ao pioneirismo da guitarra solo do rock and roll nos anos 1970. "Jimmy Page e Jeff Beck são personalidades realmente identificáveis na guitarra", afirmou.
A descoberta do Led Zeppelin
Nascido em Londres e criado em um subúrbio de Stoke-on-Trent, Slash se mudou para Los Angeles com os pais e passou a ter dupla cidadania. Sua formação também foi atravessada por músicos ingleses que reinterpretaram o blues, principal produto de exportação musical dos Estados Unidos.
O contato com o Led Zeppelin aconteceu quando ele tinha sete anos. A execução de Jimmy Page em “Whole Lotta Love” mostrou ao guitarrista as possibilidades de uma abordagem mais ampla do blues. A experiência foi descrita por Slash como a coisa mais suja e primal que seus ouvidos de criança haviam registrado até então.
A influência aparece na maneira como o guitarrista trabalha bends longos, timbres encardidos e riffs de andamento irregular. Embora o Guns N' Roses não reproduza o som do Led Zeppelin, a combinação entre tradição e agressividade aproxima as referências de Page do vocabulário usado por Slash.
A admiração por Jeff Beck
Ao falar de Jeff Beck, Slash foi direto: "Jeff Beck, para mim, é disparado provavelmente o melhor guitarrista solo de todos os tempos". Beck morreu em 2023 e ficou associado à Fender Stratocaster e a uma aproximação com o jazz, caminho que em determinado momento afastou Slash.
Foi a fase inicial, marcada pelo blues, que mais alimentou a admiração do guitarrista. A presença dessa escola pode ser percebida em solos como o de “Sweet Child o' Mine” e no peso de “You Could Be Mine”.
Para Slash, Page e Beck também representam uma forma de construir solos memoráveis com bends, vibrato e alterações sutis no ataque das cordas. A guitarra pode se aproximar da expressividade de uma voz sem depender de grande quantidade de notas. Nessa tradição, Slash acrescentou uma intensidade própria, preservando o peso de uma única nota sustentada.
