Billy Preston tornou-se uma presença central nas sessões que deram origem a “Let It Be”, depois de ser convidado por George Harrison para tocar com os Beatles em janeiro de 1969. A participação, inicialmente externa, ganhou peso em meio às discussões e às diferenças que marcavam a convivência do grupo.
Harrison conhecia Preston desde os tempos de Hamburgo e o levou ao estúdio. O tecladista rapidamente deixou de ocupar o lugar de visitante: sua atuação ajudou a alterar o ambiente das gravações e a se integrar à dinâmica musical da banda.
O apoio de John Lennon
John Lennon defendeu que Preston passasse a fazer parte oficialmente dos Beatles. Durante as sessões registradas em “Get Back”, o músico falou na possibilidade de um “quinto Beatle” e, depois de ouvir o tecladista, foi direto: “Você está no grupo.”
Ringo Starr também associou a presença de Preston a uma mudança na sonoridade e no funcionamento do conjunto. “Ele era um músico incrível. Era como se fizesse parte da banda”, afirmou o baterista.
Preston tocou em “Get Back”, “Don’t Let Me Down”, “Dig a Pony” e “I’ve Got a Feeling”. Também participou do show no telhado da Apple. No single “Get Back”, seu nome apareceu oficialmente no crédito ao lado dos Beatles.
A possibilidade de transformar o quarteto em quinteto, porém, não era aceita por Paul McCartney. Ele argumentava que já era difícil alcançar acordos entre quatro integrantes. Preston não entrou formalmente na formação, mas sua atuação o colocou entre os nomes mais associados à ideia de um “quinto Beatle”.
Sua contribuição ocorreu justamente quando os Beatles atravessavam uma fase de desgaste e começavam a se desfazer. Sem solucionar os conflitos do grupo, Preston ajudou a recuperar, por algum tempo, a sensação de que a banda funcionava como um conjunto — e foi reconhecido por Lennon e Starr como alguém que parecia pertencer àquele espaço.
