A gravação de “How Do You Sleep?” reuniu John Lennon, George Harrison e músicos associados ao círculo dos Beatles em uma resposta direta à tensão entre Lennon e Paul McCartney. A faixa foi lançada em “Imagine”, de 1971, depois de McCartney publicar “Too Many People” no álbum “Ram”, também de 1971.
Lennon explicou a concepção da música nas notas de “Imagine” ao aproximá-la de “Like a Rolling Stone”, de Bob Dylan. “Foi como Dylan fazendo 'Like a Rolling Stone', uma de suas músicas agressivas. É usar alguém como objeto para criar alguma coisa.” A comparação indicava, para o compositor, o uso de uma pessoa e de sentimentos relacionados a ela como matéria para a criação.
Uma resposta sem disfarces
A letra de “How Do You Sleep?” faz referências a “Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band”, “Yesterday” e “Another Day”, single lançado por McCartney poucos meses antes. O alvo das menções era reconhecível, e a canção retomava a disputa que se intensificou após o fim dos Beatles.
Lennon afirmou posteriormente que a agressividade da composição estava ligada ao próprio ressentimento, embora não se sentisse tão cruel no momento em que escreveu a faixa. “Eu não estava realmente me sentindo tão cruel naquele momento, mas estava usando meu ressentimento contra Paul para criar uma música. Vamos colocar dessa forma”, disse.
McCartney respondeu ainda em 1971, em entrevista à Melody Maker, ao verso que sugeria que “Yesterday” era a única realização relevante de sua carreira. “Ele sabe que isso não é verdade”, afirmou. O músico também lembrou que Lennon havia acompanhado de perto muitas de suas composições durante os anos dos Beatles.
A gravação contou com George Harrison na slide guitar, Klaus Voormann no baixo, Alan White na bateria e Nicky Hopkins ao piano. Anos depois, Lennon suavizou sua leitura da faixa, mas a composição permaneceu associada ao período em que a separação dos Beatles ainda se expressava em canções e declarações públicas.
