A reação de Michelle Young contrariou a expectativa de Axl Rose: a amiga de Slash gostou de “My Michelle” justamente porque a música não suavizou os episódios difíceis de sua vida. O vocalista imaginava que ela receberia mal a composição, mas descobriu que a retratação direta havia agradado a própria personagem da canção.
A ideia surgiu depois que Michelle, próxima do Guns N’ Roses e amiga antiga de Slash, comentou que gostaria de ganhar uma música ao ouvir “Your Song”, de Elton John. Axl aceitou a proposta, mas desistiu de criar um retrato idealizado. A letra passou a mencionar problemas familiares, drogas e a morte da mãe.
Slash conhecia Michelle desde a adolescência e se incomodou com algumas versões iniciais. O guitarrista considerou que o texto ultrapassava os limites e tentou convencer Axl a rever o caminho escolhido: “Algumas eram tão realistas, tão diretas e tão cruéis que pensei: 'Meu Deus, você não pode fazer desse jeito. Você vai destruir essa garota'”.
A relação entre a música e a vida de Michelle também apareceu em apresentações do grupo. Em entrevista de 2014, ela contou que Axl às vezes mudava palavras e acrescentava provocações quando estava irritado com ela. Isso ocorria sobretudo em shows aos quais Michelle não comparecia ou em períodos de desentendimento entre os dois.
Lançada em “Appetite for Destruction”, de 1987, “My Michelle” ficou associada ao tom duro do disco. Antes de a versão conhecida pelo público chegar ao álbum, porém, Slash tentou conter o grau de exposição da letra. A preocupação não se confirmou: para Michelle, a ausência de sentimentalismo permitiu que sua história fosse apresentada de modo mais fiel.
