A permanência de “Hells Bells” no repertório do AC/DC foi, para Malcolm Young, uma evidência de que o grupo havia criado uma música capaz de sobreviver ao contexto de seu lançamento. A faixa, a música-título de Back in Black e “Shoot to Thrill” passaram a ocupar o mesmo espaço de composições associadas à fase de Bon Scott.
A canção também preservava a lembrança do vocalista, cuja morte havia deixado incerto o futuro da banda no início de 1980. “Ela nos lembrava Bon, e acho que muitos dos fãs antigos ainda a enxergam como uma homenagem a ele”, afirmou Malcolm em entrevista posteriormente recuperada pela Classic Rock.
Um novo ciclo para a banda
Poucos meses depois da morte de Scott, o AC/DC retornou com Brian Johnson nos vocais e lançou Back in Black. O álbum transformou a perda do cantor no maior êxito comercial da carreira do grupo até aquele momento.
Para Malcolm, três faixas do disco já haviam alcançado uma dimensão que as aproximava dos clássicos compostos pelo AC/DC durante os anos 1970. “Essa, a faixa-título e 'Shoot to Thrill' ainda estão no show ao vivo, e acho que se juntaram a algumas das músicas antigas como AC/DC atemporal”, disse o guitarrista. Ele acrescentou que o desempenho de Back in Black indicava que algo havia funcionado de maneira decisiva.
A abertura de “Hells Bells” reforça a mudança de atmosfera: antes do riff, ouve-se o toque lento de um sino. A introdução apresenta a banda depois da perda de seu vocalista e amigo, sem tratar o disco como uma interrupção de sua trajetória.
Riffs reaproveitados
Angus Young contou que Malcolm havia separado, durante o período de “Highway to Hell”, alguns riffs que pensava em descartar. Depois, o guitarrista percebeu que aquelas ideias tinham qualidade suficiente para ser preservadas, e parte delas acabou utilizada em Back in Black.
Com o passar do tempo, “Hells Bells”, “Shoot to Thrill” e “Back in Black” continuaram dividindo o repertório do AC/DC com músicas da era Bon Scott. Na leitura de Malcolm, essa convivência mostrava que as gravações de 1980 haviam deixado de estar restritas ao álbum em que apareceram.
