A guitarra de Leslie West buscava soar como três instrumentos ao mesmo tempo quando o Mountain lançou “Mississippi Queen”, em 1970. A faixa alcançou o 21º lugar na Billboard e consolidou a parceria entre West e Felix Pappalardi, iniciada após o fim do Cream e associada à formação de características que seriam incorporadas pelo heavy metal.
West contou à MusicRadar que pretendia obter uma sonoridade de guitarra com essa dimensão. O resultado combinava riff pesado, volume alto e uma abordagem que se tornaria recorrente no hard rock, embora ainda fosse nova naquele momento.
Uma parceria construída antes do palco
Pappalardi já conhecia West do período em que o guitarrista integrava o The Vagrants. Quando o Cream se aproximou do fim, em 1968, o produtor voltou a procurá-lo. West deixava o soul e o R&B da antiga banda para investir em um som mais pesado, influenciado pelo Cream e por Eric Clapton.
A primeira realização conjunta foi o álbum solo “Mountain”, de West. Pappalardi tocou baixo no trabalho e avaliou que a combinação tinha força para ultrapassar o estúdio. Os dois então formaram o Mountain, que faria seu terceiro show em Woodstock ainda em 1969.
A influência do Cream também era reconhecida por West. Em entrevista à Guitar World, ele resumiu a relação entre as duas bandas: “Eu apenas continuei de onde Clapton parou quando saiu.” A declaração ajuda a situar o Mountain entre os grupos que anteciparam elementos posteriormente associados ao heavy metal.
De uma ideia de Corky Laing ao riff
“Mississippi Queen” não surgiu de uma composição inteiramente planejada. A estrutura inicial veio de uma ideia de Corky Laing, influenciada por “Up on Cripple Creek”, do The Band. West transformou essa base em um riff mais agressivo, definindo a identidade da gravação.
Com isso, a experiência acumulada por Pappalardi ao lado do Cream encontrou outra formação, enquanto West levou a guitarra para uma direção mais pesada. O Mountain surgiu nesse intervalo de transformação do rock e tornou audível uma combinação que ajudaria a preparar o terreno para o metal.
