A mudança de percepção em torno de Fair Warning ajuda a explicar a avaliação de Eddie Van Halen sobre o quarto álbum do grupo. Embora o disco tenha alcançado o quinto lugar da Billboard 200 e vendido milhões de cópias, foi o trabalho de vendas mais lentas da banda durante sua fase com David Lee Roth.
O guitarrista não via o resultado como um problema de qualidade. Em uma declaração feita anos depois, resumiu: “'Fair Warning' fracassou. Agora muita gente me diz que é um de seus discos favoritos.” Para Eddie, o álbum havia aparecido em um momento pouco favorável: “Se tivesse sido lançado no ano seguinte, seria diferente. Simplesmente não era a hora certa.”
Um disco fora da expectativa
A trajetória anterior do Van Halen havia criado uma expectativa diferente. Os três primeiros álbuns colocaram a banda entre os principais nomes do hard rock dos Estados Unidos, com uma imagem festiva e canções de acesso mais imediato. Fair Warning avançou em outra direção, com uma sonoridade mais pesada, sombria e experimental.
Essa transformação aparece em faixas como “Mean Street”, “Dirty Movies” e “Unchained”. A última não se tornou um grande sucesso pop no lançamento, mas ganhou status de clássico principalmente com o passar dos anos. “So This Is Love?” sequer entrou na Hot 100.
O controle de Eddie no estúdio
A participação de Eddie na construção do álbum também foi mais intensa. Em entrevista a Billy Corgan, ele contou que voltava escondido ao estúdio durante a madrugada, acompanhado do engenheiro Don Landee, para refazer solos e overdubs. “Eu não estava muito feliz com a maneira como as coisas estavam acontecendo”, afirmou.
Em uma entrevista publicada em 1981, o guitarrista colocou Fair Warning ao lado da estreia do Van Halen entre seus trabalhos mais fortes na guitarra. Também disse que aquele era o álbum mais bem gravado pela banda até então.
O desempenho comercial, portanto, ficou abaixo do padrão estabelecido pelos lançamentos anteriores, mas não representou um fracasso absoluto. A distância entre a recepção inicial e a valorização posterior sustentou a leitura de Eddie: o obstáculo teria sido menos a música do que o momento de sua chegada.
