A primeira música do U2 a alcançar o topo da parada dos Estados Unidos quase foi abandonada pela própria banda. Durante as gravações de The Joshua Tree, “With or Without You” pareceu simples demais para The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr., que chegaram a perder o interesse pela composição.
Bono também desconfiava do caminho que a faixa havia tomado. Para o vocalista, o grupo tinha se aproximado de uma linguagem pop, emocional e direta demais. “Uma música pop feia”, disse ele ao recordar o resultado, em uma avaliação que expressava o desconforto da banda com refrões considerados óbvios e com o que “pop” representava naquele momento.
A construção da faixa
As tentativas de alterar a música não produziram uma solução imediata. Brian Eno e Daniel Lanois trabalharam em mudanças de arranjo, peso e textura, mas as versões elaboradas durante o processo não convenceram de início.
Bono continuou defendendo a composição por causa de seu significado pessoal. A letra se relacionava ao conflito entre a vida de astro do rock e a vida conjugal. Enquanto a banda desenvolvia a gravação, cada integrante contribuiu para definir sua forma: Adam encontrou a linha de baixo, Larry estabeleceu a entrada da bateria, Brian Eno acrescentou os teclados e The Edge empregou a chamada “guitarra infinita”, capaz de prolongar notas por longos períodos.
Lançada em 1987 como o primeiro single de The Joshua Tree, “With or Without You” transformou a desconfiança inicial em reconhecimento. A faixa chegou ao primeiro lugar nos Estados Unidos pela primeira vez na trajetória do U2 e se tornou uma das canções mais conhecidas do grupo.
A simplicidade que havia provocado resistência acabou integrada à identidade da música. Bono reconheceu posteriormente que a faixa soava diferente de quase tudo o que era feito naquele momento. O que parecia doce e previsível para os integrantes terminou associado à imagem definitiva da banda.
