LONDRES — Pete Townshend encontrou Marvin Gaye em uma das fases mais difíceis da vida do cantor, justamente quando o músico americano era um de seus maiores ídolos. O encontro ocorreu no começo dos anos 1980, enquanto o The Who trabalhava no álbum "Face Dances" em Londres.
As gravações aconteciam no Odyssey Studios, escolhido pelo produtor Bill Szymczyk. Gaye também usava uma das salas do estúdio, o que colocou os dois músicos no mesmo ambiente. Townshend, que naquele período enfrentava problemas relacionados a drogas e álcool, ficou impressionado com o estado em que encontrou o cantor.
"Marvin estava em péssimo estado - pior do que eu. Ele era meu herói, e foi difícil vê-lo daquele jeito", escreveu o guitarrista ao recordar a situação. Segundo seu relato, integrantes da alta sociedade londrina circulavam ao redor de Gaye, em uma dinâmica que parecia favorecer mais os acompanhantes do que o próprio artista.
Townshend também afirmou ter visto Gaye negociar a compra de uma grande quantidade de cocaína. Naquele momento, decidiu declarar ao cantor o significado que sua música tinha para ele: "A letra vem da cabeça, a música vem do coração. Mas a voz, Marvin, essa vem de Deus". Gaye agradeceu e voltou ao teclado.
O episódio não alterou a admiração musical de Townshend. Ele considerava "Baby Don't You Do It" uma das maiores gravações da Motown e atribuía à interpretação de Gaye a força da canção. O The Who chegou a incluir uma versão da faixa em seu repertório.
Depois daquele período, Gaye mudou-se para a Bélgica e voltou às paradas com "Sexual Healing", em 1982. Dois anos depois, foi morto pelo próprio pai. Para Townshend, o choque de conhecer o homem real não apagou a dimensão artística de Marvin Gaye, mas interrompeu, ainda que brevemente, a imagem idealizada que havia construído do ídolo.
