“Start Me Up” quase desapareceu antes de se tornar um dos maiores sucessos dos Rolling Stones. A gravação que prevaleceu foi rejeitada por Keith Richards, que preferia conduzir a música para o reggae e não reconheceu valor imediato na versão baseada no riff que definiria a faixa.
A composição vinha sendo trabalhada desde meados dos anos 1970. Durante esse período, a banda registrou dezenas de tentativas em uma abordagem reggae, caminho pelo qual Richards demonstrava interesse. Em meio às sessões, surgiu uma interpretação mais direta, centrada na guitarra.
Chris Kimsey, engenheiro e produtor associado às gravações, ficou entusiasmado ao ouvir o resultado e apresentou a versão a Richards. A resposta foi negativa: “Não, isso parece algo que já ouvi no rádio. Apague”, disse o guitarrista, conforme o relato de Kimsey.
A ordem não foi cumprida. A gravação permaneceu entre fitas antigas enquanto os Rolling Stones continuavam trabalhando em versões de reggae para “Start Me Up”. Praticamente todas as outras tomadas seguiram essa orientação, de acordo com Richards. Anos depois, a faixa esquecida foi recuperada quando a banda reunia material para “Tattoo You”.
A versão descartada acabou escolhida como o primeiro single do álbum, lançado em 1981. “Start Me Up” alcançou o segundo lugar da Billboard Hot 100 e passou a ocupar espaço constante nos shows dos Rolling Stones, além de se tornar um dos maiores sucessos tardios do grupo.
Nos anos 1990, a música foi usada em uma campanha do Windows 95. O acordo teria rendido cerca de 14 milhões de dólares aos Rolling Stones.
Mais tarde, Richards descreveu a permanência da gravação como um acidente feliz. Para o guitarrista, a obsessão por uma direção específica pode fazer com que um músico não perceba algo especial surgido durante o processo. Nesse caso, a fita foi preservada apesar da ordem para apagá-la.
